陳彥廷從關西回來已經兩週，行李箱早就收進儲藏室，護照也放回抽屜，只有那張對折的紙條還黏在書桌角落。那是他在心齋橋一帶的藥妝店裡，站在一整排男性保健品貨架前，用手機備忘錄匆匆抄下的幾個品名。當時店裡人多，他怕自己忘，只記下包裝上的漢字與價格區間，沒拍照，也沒問店員。回到台灣，他打開那張清單，發現自己連為什麼抄下這一項都想不起來，只記得貨架標籤上寫著「日本2H2D」這幾個字，和其他商品並排擺著。
他原本以為，這種事只要上網查一下就能解決。第一個晚上，他在搜尋欄打了幾個關鍵字，跳出來的結果卻讓他更混亂：有人寫開箱心得，有人寫比較表，有人把好幾種商品混在一起講，還有人直接把包裝上的日文翻成中文，卻沒說自己到底看的是哪一款。他關掉視窗，心裡冒出一個很實際的問題：如果連自己在店裡看到的是什麼都說不清楚，那要怎麼比？
隔天午休，他把那張清單拿給同事看。同事笑他：「你這是購物清單還是懸案線索？」陳彥廷沒反駁，因為他確實像在辦案。他先做了最笨的一件事：把清單上的字一個一個拆開，確認哪些是品牌、哪些是品項、哪些只是包裝上的宣傳詞。他發現自己當初抄得太快，把兩三種不同定位的東西寫在同一行，難怪回來怎麼查都對不上。
線索於是在這裡斷掉。他想起藥妝店裡，貨架分成好幾區，有的是日常清潔用品，有的是標示較複雜的產品，有的則放在需要結帳時另外詢問的櫃位。他當時只顧著看價格，沒注意分區。這個失誤讓他警覺：如果把不同屬性的東西放在同一個籃子裡比，再怎麼比都不會準。於是他改變做法，先不問「哪個比較好」，而是問「這幾樣到底是不是同一類」。
第二個線索來自那張清單的背面。他翻過來，才發現自己當時還寫了一行小字：「包裝有標示，看不懂的先不要拿。」那是他隨手記下的提醒，卻成了整件事的關鍵。他開始把注意力從網路上的心得，轉回包裝本身：品名、成分標示、使用說明、注意事項、進口商資訊。他發現，有些商品在網路上被講得天花亂墜，但回到包裝與標示，資訊其實很有限；有些則清楚寫明屬於哪一類管理方式。他這才理解，比較的重點不是誰的形容詞多，而是誰的資訊能被查證。
就在這個階段，他遇到一個更根本的疑問：日本2H2D這串字，到底該被當成一個品項來理解，還是只是一個他在貨架上匆匆記下的名稱？他沒有急著下結論，而是把問題拆成兩半：一半是「我在哪裡看到它」，另一半是「它旁邊放了什麼」。前者關乎來源，後者關乎分類。他想起貨架上同區還有其他包裝風格類似的商品，於是推測，這可能是一整類而不是單一選項。推測歸推測，他沒有把推測當答案。
他後來做了一件自己覺得有點好笑的事：把清單影印一份，帶去住家附近的藥局，直接問藥師「如果我想搞清楚這幾樣差在哪，該看哪些標示」。藥師沒有替他判斷哪個好，只提醒他，先把正在使用的藥品與保健品列成一張清單，再確認想了解的東西屬於哪一種管理方式，包裝上通常會寫。陳彥廷把這句話抄在清單背面，覺得比任何網路比較表都實用。他也學到，遇到不確定的品項，先問專業人員，比自己在搜尋結果裡繞圈快得多。
兩週後的週末，他終於把那張紙條從桌角撕下來，重新整理成一份真正有用的清單：左欄寫品名與來源，中欄寫包裝上看得到的標示，右欄寫自己還不確定的問題。他沒有買下任何一樣，因為他發現，自己需要的不是一個衝動的答案，而是一套能重複使用的判斷方式。那趟日本行留下的，不是戰利品，而是一個提醒：面對貨架上琳瑯滿目的選擇，先弄清楚自己在比什麼，比急著選一個，更接近答案。
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